Профессор откинул со лба налипшую прядь и в изнеможении опустился в кресло. Напротив него в огромном прозрачном чане смутно виднелась фигура, отдалённо напоминавшая человеческую. Фигура покачивалась, периодически подплывая к переднему краю чана, и тогда профессор мог более ясно увидеть его черты, слегка приплюснутый нос и тупой, устремлённый в пространство взгляд. Чувство заслуженного торжества боролось в нём со странной гадливостью при виде этого тупого взгляда, и этого носа, и коротких, как будто постриженных под машинку седоватых волос.

Огромный дубовый стол, занимавший едва ли не половину сводчатого помещения, в котором находилась лаборатория, был завален кучей бумаг и странных приборов. Посередине стола лежала особенно толстая папка с надписью "Секретарь. Техническое задание", под которой стояла печать в виде перевёрнутой красной звезды - пентаграммы.

Профессор поднял трубку старинного дискового телефона, вздохнул и прознёс пароль, означавший завершение грандиозной работы: "Трава Гекаты". "Будьте готовы через полчаса", - ответили на другом конце провода.

На фото: оживление Секретаря

--

- Он разговаривает? - маленький человечек в штатском прекратил постукивать по столу и строго посмотрел на профессора. Окружавшие его два десятка военных молчали, и только ордена и аксельбанты парадной формы поблёскивали в полумраке.

- В каком-то смысле, - ответил профессор.

- А думает? - продолжил маленький человечек.

- Этого не было в техническом задании.

- Может, оно и к лучшему. Начинайте.

Профессор подошёл к пульту управления возле чана. Несколько минут он вертел какие-то рычаги, переключал тумблеры и что-то настраивал, после чего вода из чана начала медленно уходить. Профессор дал разряд, и фигура, стоявшая в пустеющем чане, дёрнулась и открыла рот.

- Чего-то не хватает, - сказал маленький человечек. - Дайте ему очки.

Профессор снял очки и надел на лицо тяжело дышащему истукану.

- Ну скажите же что-нибудь, генерал! - пропищал маленький человечек.

Гомункул сделал глубокий вдох и, не меняя выражения пустых, направленных куда-то в пространство глаз, начал говорить:

- За минувшие сутки уничтожено скоплений противника...